2012年欧洲杯的比赛随着今天凌晨冠军的决出而宣告结束。人们在回味刚刚过去的精彩赛程的同时，也开始期待起四年后的下一届，甚至是更往后的比赛来。
前天，欧洲足联主席普拉蒂尼召开新闻发布会。在会上，他对本届欧洲杯的成功举办大加赞赏，并透露，下一届比赛，决赛圈的球队将从现在的16支扩充到24支。
西班牙夺冠
所以说，2012年欧洲杯是最后一次16队制欧洲杯，也成为历史上最有悬念的一届16队欧洲杯。1992年以来，首次在打完两轮后依然没有一支球队提前出线，这种形势，多数人应该会喜闻乐见，因为足球的最大魅力之一，就在于它的不可预知性。然而，从2016年法国欧洲杯开始，或许这样的现象将不复存在。届时，欧洲杯将扩容至24队，整体竞争水平必定不如之前激烈，甚至，一些鱼腩球队的进入会成送分大户，正如这几年的欧冠联赛。
扩军等于注水
虽然扩军后的种种影响目前尚无定论，但是欧洲不少媒体和足坛大鳄们担心，无论是从扩军的初衷、赛制的难度抑或精彩程度来看，欧洲杯扩军都是打肿脸充胖子。而扩军之事，现在也正在成为欧洲杯上的热点话题。
欧洲杯扩军24强方案最早是由苏格兰足协和爱尔兰足协于2007年提出，并由欧足联在2008年底宣布通过，计划将在2016年法国欧洲杯正式实施，24支参赛队伍届时将被平均分到6个小组里，每个小组前两名直接出线，成绩最好的4个第三名同样拥有出线权，之后再进行淘汰赛。
欧足联眼下有53个会员，16强是三选一，24强就是二选一。扩军至24强就意味着近半数国家入围，这已经背离了精英球队聚集大赛的初衷。届时，欧洲杯的优质品牌遭遇灌水。首先预选赛就先遭遇灌水，下届欧洲杯东道主法国队直接进入决赛圈，其余52队决出23支决赛圈球队，但无论怎样分组，都会发生绝大多数小组有半数球队出线的局面。通过世界杯和欧洲杯长达半个世纪的实践经验，在精彩程度和悬念程度上，只有16强模式是最为完美的模式，在16强的模式下产生了很多经典的对抗。但是扩充之后一些小国球队如阿塞拜疆、哈萨克斯坦、北爱尔兰入围欧洲杯决赛圈势必也让比赛的精彩程度打折。
贝肯鲍尔
尽管普拉蒂尼坚称，扩军不等于注水，但德国国脚托马斯·穆勒则表达了相反的态度，他认为欧洲杯比世界杯的好看之处就在于比赛质量，欧足联扩军的做法会让小组比赛变得容易，用前热刺主帅老雷德克纳普形容欧联杯的话说，也许扩军之后的欧洲杯的某些场次只是“替补们才踢的比赛。”贝肯鲍尔最初也是扩军的反对者：“扩军到24支决赛队，还不如让52支球队全部参赛。”
从此再无死亡之组
不难看出，在球队增加为24支以后，几乎不可能出现这届欧洲杯上荷兰、丹麦、德国、葡萄牙同分一组的情况，如果按照这个积分来幻想四年后的死亡小组，最多也就是西班牙、葡萄牙、塞尔维亚、斯洛伐克这样的火拼，最弱的情况则是英格兰、希腊、爱尔兰、以色列，英足总派出一支实力中下游的英超球队或许也能捞到出线权。
死亡之组，这几乎是足球重大赛事的最大噱头之一，因为死亡之组往往等同于经典赛事，但现在这样的噱头和经典却面临着消亡。当然，这一切都是拜新任欧足联主席普拉蒂尼所赐。他在竞选时承诺给中小俱乐部、中小国家队以更多的大赛机会，于是，本来是G14领衔的欧洲冠军联赛，新加了不少“到此一游”的小球队。欧洲杯从16支参赛队扩充到24支，到时，很有可能像欧冠一样，多了送分球队，少了死亡之组。
2000年欧洲杯，A组的最大亮点是融入了英格兰、德国这对死敌，成为该届欧洲杯最大看点。2004年欧洲杯，C组各队实力极为平均，最终结果也是丹麦、瑞典、意大利同积5分。但在3队同分比较相互之间净胜球及进球总数的规则下，由于丹麦和瑞典在最后一战中打了一个非常默契的2∶2，联手做掉了意大利队，同分在D组的荷兰、捷克、德国，更是上演了几场经典好戏；今年的欧洲杯，4强出自两个死亡之组，德国、葡萄牙出自死亡B组，西班牙、意大利则艰难地从C组突围，然而，下届欧洲杯，这样的经典恐怕难以再现。
普拉蒂尼：欧洲杯扩军不损品质
普拉蒂尼
赞助商也开心
本届欧洲杯赛事精彩纷呈，至8强最后一战方出现白卷平局，英意需以互罚点球决出胜负。小组赛尚未结束，媒体旧事重提，质疑扩容的动机，称此举将“稀释”比赛品质，导致许多二三流球队以过分谨慎的打法，避免小组阶段遭列强涂炭。普拉蒂尼6月18日向媒体表示：“扩容不会造成品质下降。我认为决赛周24队可行。再添8队，水平不会比（当前）这些球队差，还能增添一轮16强淘汰赛。”普拉蒂尼强调：“增加决赛周参赛队对入围的国家很重要，将大大帮助其足球发展。”
普拉蒂尼支持扩容的第二个理由是赞助商很开心：“他们为参与赛事感到自豪。”上届欧洲杯即使东道主奥地利和瑞士未出线，欧足联整体收入依然达到13.5亿欧元，本届大赛两个东道主也未小组突围，欧足联收入预计只会略微下降。可见，欧足联收益的最大来源是赞助商和电视转播，普通球迷已不再是牟利的主要对象。
普拉蒂尼坚持“球队越多，比赛就越多，大家投资足球的热情也更高”，他以两个主办城市利沃夫和哈尔科夫为例，表示乌克兰政府投资了上千万兴建球场和改善基础设施，却只在小组阶段各分得3场比赛，很打击积极性，“我们怎能让利沃夫建了机场和球场后，只打3场就告别欧洲杯？”
参赛国多，关注者多
本届欧洲杯的欧足联专责官员卡伦也出面支持普拉蒂尼：“参加本届大赛的都是欧洲最佳的球队，但也有不少强队未能到会，”卡伦列举了瑞士、保加利亚、罗马尼亚、立陶宛、斯洛文尼亚和挪威，“苏格兰也未入围，他们要是打进决赛周，气氛会更热烈。要看看下届决赛周会怎样，但我肯定看球的人会更多，因为参赛国多了。”
媒体质问：东道主出局后，球场出现很多空位，气氛热烈在哪里？卡伦反驳说所有的球票都售罄，球场有空席，不过是球迷买了票来不了，或者决定不来罢了，哪届大赛没这种事？“东道主打进8强当然更好，本届的两家东道主都差点出线，”卡伦说，“上届的两家东道主可能困难些，不过我们不会只让能打进8强的国家主办。”卡伦还辩称，球场气氛不热烈和金融危机有关，某些参赛国经济不景气，自然影响球迷旅行。
普拉蒂尼的言论招致欧洲主流媒体和足球圈内人士的批评，称扩容不过是为了满足电视台和赞助商的利益。在欧洲杯成绩最好，也对扩容“感情复杂”，足协主席巴赫表示：“我个人觉得16强模式是最佳方案，（扩容）不过是一些小国（和地区）如芬兰、苏格兰、挪威在推动这一提案，他们从未打进过决赛周嘛。”尼斯巴赫的语气太过沙文主义，而且健忘——苏格兰参加了两届欧洲杯，其中1992年还与德国、、独联体同组，芬兰的确不曾打进决赛周，但挪威是千禧欧洲杯的决赛周成员。
